Hypertension artérielle: un tueur silencieux.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 1,13 milliard de personnes dans le monde sont atteintes d'hypertension et les deux tiers vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

Qu'est-ce que l'hypertension artérielle ?

On parle d'hypertension artérielle quand la pression du sang dans les artères est trop élevée. Les deux valeurs de la pression artérielle sont habituellement comprises entre 10 et 14 pour la pression maximale, et 6 et 8 pour la pression minimale. Ainsi, une tension de 12 - 8 est considérée comme normale. L’hypertension artérielle est l’un des principaux facteurs de risque des maladies cardiaques, de l’insuffisance rénale, et des accidents vasculaires cérébraux ou AVC. Elle apparaît généralement avec l’âge, souvent accompagnée d’un excès de poids.

Quels sont les symptômes de l’hypertension artérielle ?

Les symptômes de l’hypertension artérielle peuvent être des maux de tête, des vertiges, des bourdonnements d’oreille, des troubles de la vision, ou des saignements de nez. Mais le plus souvent, elle ne donne aucun signe clinique et on la découvre lors d’une consultation pour un autre motif. Pour la dépister, le médecin mesure systématiquement la pression artérielle lors d’une consultation, quel que soit son motif.

Quelles sont les causes de l'hypertension artérielle ?

Dans plus de 95 % des cas, l'origine de l'hypertension n'est pas identifiée. Le traitement consiste alors à faire baisser la tension sans s'attaquer aux causes. Dans les autres cas, elle est secondaire à une maladie : un mauvais fonctionnement des reins, des glandes surrénales ou de la thyroïde, par exemple.

En revanche, les facteurs qui aggravent l'hypertension arterielle sont connus :

• une trop grande consommation de sel ;
• le stress ;
• le tabac ;
• l'obésité ;
• l'inactivité physique.

L’hypertension artérielle apparaît plus précocement chez les hommes. Les femmes en âge de procréer sont relativement préservées grâce aux effets protecteurs de certaines hormones sexuelles, les estrogènes. À la ménopause, la fréquence de l’hypertension chez les femmes rejoint celle des hommes.

L’excès de poids, l’obésité et le diabète de type 2 sont de plus en plus souvent présents chez les personnes qui souffrent d’hypertension artérielle. Elle est deux fois plus fréquente chez les patients en surpoids et on compte une fois et demi plus d’hypertendus chez les personnes âgées obèses que chez celles de poids normal. Dans une étude menée auprès de patients ayant un diabète de type 2, l’hypertension artérielle touchait un tiers des hommes et la moitié des femmes.

Quelles sont les complications de l'hypertension artérielle ?

Lorsqu'elle n'est pas traitée, l'hypertension expose à plusieurs types de problème artériel grave:

• accidents vasculaires cérébraux (AVC ou attaques),
• infarctus du myocarde,
• insuffisance cardiaque,
• des hémorragies intracrâniennes,
• lésions des reins pouvant provoquer une insuffisance rénale,
• lésions de la rétine entraînant parfois la perte de la vue.

Comment surveiller soi-même sa tension artérielle ?

Il est recommandé de faire contrôler sa tension par son médecin 3 à 4 fois par an. Dans l’intervalle, le médecin peut proposer de surveiller sa tension artérielle à domicile avec un appareil d’automesure, un autotensiomètre (ou tensiomètre automatique). En 2015, on estimait que 44 % des personnes traitées pour l’hypertension étaient équipées d’un appareil d’automesure.

Pour l’automesure, la Haute autorité de santé (HAS) et le comité de lutte conte l’hypertension artérielle préconisent de faire:

• 3 mesures espacées de 1 ou 2 minutes, le matin avant le petit déjeuner ;
• 3 mesures le soir au coucher ;
• pendant 3 jours de suite.

Notez les valeurs observées sur un relevé d’automesure et apportez-les en consultation. Habituellement, les valeurs obtenues chez soi sont inférieures à celles relevées chez le médecin ou à la pharmacie.