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Holly Nover, par exemple, a grandi en essayant de cacher son bégaiement.

"C'est simplement venu à notre connaissance à ce moment-là. J'ai donc pris l'habitude de changer mes mots pour que le [bégaiement] ne soit pas remarqué », a déclaré la femme de St. Johns, en Floride, dont le fils de 10 ans, Colton, souffre également d'un trouble de la parole, rapporte Medical Xpress.

Mais des recherches récentes ont exploré les causes biologiques du bégaiement : la génétique et les différences cérébrales.

Le jeune homme qui a parlé au président

" En présentant les causes biologiques, nous réduirons la stigmatisation. Nous augmenterons l'acceptation ", a déclaré le Dr Gerald Maguire. Il s'agit d'un psychiatre californien qui est impliqué dans le test de médicaments potentiels pour le bégaiement basé sur la science.

Dans le monde, 70 millions de personnes bégaient, dont le président Joe Biden, qui a déclaré publiquement avoir été ridiculisé par des camarades de classe et une religieuse d'une école catholique pour sa difficulté à parler. Il a dit que surmonter cet obstacle était l'une des choses les plus difficiles qu'il ait jamais faites.

Après un événement de campagne en 2020, son obstacle est apparu au premier plan lorsqu'il a rencontré un adolescent du New Hampshire qui bégayait également. Brayden Harrington a déclaré qu'après que son père lui ait parlé de Biden, il voulait le rencontrer et lui serrer la main. Ils ont fini par parler pendant une heure.

La vie n'est pas facile quand on bégaie, a déclaré Brayden, se souvenant d'une période particulièrement difficile il y a plusieurs années, lorsqu'il a commencé à bégayer en lisant le discours de Gettysburg en classe, il est rentré chez lui et a pleuré.

"Je veux vivre ma vie selon les mots de Joe Biden. Cela ne vous définit pas et que vous pouvez être bien plus que vous ne vous voyez ", a déclaré Brayden.

Alors pourquoi bégayons-nous ?

Le bégaiement est documenté depuis la Chine antique, la Grèce et Rome. Mais personne ne savait encore pourquoi nous bégayions jusqu'à ce que la science génétique moderne et l'imagerie cérébrale commencent à donner des indices.

Les chercheurs ont identifié les premiers gènes il y a plus de dix ans. Des études d'imagerie ont étudié le cerveau d'adultes et d'enfants plus âgés, et au cours des dernières années, le chercheur Ho Ming Chow de l'Université du Delaware a commencé à étudier les enfants âgés de 3 à 5 ans, l'âge auquel de nombreux enfants commencent à bégayer.

Chow a déclaré que l'imagerie montre de légères différences dans le cerveau des jeunes enfants qui continuent de bégayer après cet âge, par rapport à ceux qui se rétablissent et à ceux qui n'ont jamais bégayé. Il a discuté de ses recherches lors d'une conférence de l'Association américaine pour l'avancement des sciences.

Anomalies structurelles

Par exemple, Chow et ses collègues ont découvert que les mutations génétiques liées au bégaiement sont associées à des anomalies structurelles du corps calleux, un faisceau de fibres qui relie les deux hémisphères du cerveau et garantit qu'ils peuvent communiquer ; et le thalamus, une station relais qui trie les informations sensorielles envoyées à d'autres parties du cerveau.

Des recherches antérieures ont également établi un lien entre le bégaiement et les ganglions de la base, les structures cérébrales impliquées dans la coordination des mouvements.

"Nous savons que le bégaiement a une composante génétique très forte ", a déclaré Chow. Bien que plusieurs gènes puissent être impliqués et que les causes génétiques exactes puissent varier selon l'enfant, " ils sont susceptibles d'affecter le cerveau de manière similaire".

Le collègue de Chow, Evan Usler, bégaye et le compare aux soi-disant "yips", ou spasmes involontaires du poignet, pendant le jeu de golf. Il a déclaré que les dernières preuves montrent que le bégaiement est un trouble du contrôle cognitif de la parole.

Cependant, de nombreuses personnes croient à tort que les gens bégaient parce qu'ils sont nerveux, timides ou parce qu'ils ont éprouvé des malaises dans leur enfance, et que s'ils essayaient plus fort, ils pourraient s'arrêter.

"Nous avons un long chemin à parcourir pour changer nos croyances", a déclaré Nan Bernstein Ratner, chercheur à l'Université du Maryland. "Il y a encore beaucoup de mythologie", a-t-elle ajouté.

Maintenant que nous savons pourquoi nous bégayons, voulons-nous vraiment y renoncer ?

L'orthophonie est le pilier du traitement du bégaiement. Mais les médicaments actuellement testés contre le bégaiement pourraient être approuvés dans les prochaines années, d'abord pour les adultes et plus tard pour les enfants, a déclaré le Dr Gerald Maguire, qui bégaie depuis l'enfance.

Des études ont suggéré que le bégaiement pourrait être lié à des niveaux excessifs d'un messager chimique dans le cerveau appelé dopamine, et certains médicaments réduisent l'activité de la dopamine ou bloquent son action d'une manière ou d'une autre.

Holly Nover, orthophoniste active à la National Stuttering Association, a déclaré que de nombreuses personnes seraient certainement intéressées à essayer des médicaments pour la maladie, mais pas elle. Elle est heureuse de sa vie telle qu'elle est et a accepté son bégaiement, a-t-elle déclaré. Mais si Colton, son fils, ressentait le besoin de prendre des médicaments, elle accepterait l'idée.

Brayden, le jeune de 14 ans qui s'est entretenu avec le président Biden, n'est pas non plus intéressé par un traitement. Prendre des médicaments, c'est "abandonner une partie de soi-même ou une partie de sa personnalité", a-t-il déclaré.

Sans son bégaiement, a-t-il dit, il n'aurait pas entrepris une carrière d'orthophoniste au moment où il grandit. Il n'aurait pas écrit un livre pour enfants qui inspirerait les autres. Et il ne surmonterait pas les défis qui le rendaient courageux.