Cameroun : Sparte Robotics lance l’Atawi-3A3, un drone marin conçu pour surveiller les eaux portuaires

Une première pour l’entreprise camerounaise, qui signe avec cet engin de surface télépilotée une incursion remarquée dans l’univers des USV — Unmanned Surface Vehicles — ces véhicules qui naviguent sur l’eau, à la différence des drones aériens classiques. La cérémonie a réuni un parterre hétéroclite : délégué régional du ministère camerounais de la recherche et de l’innovation du Littoral, acteurs portuaires et logistiques de Douala et de Kribi, officiers de la Marine nationale, responsables de cartographie, chefs traditionnels, universitaires et étudiants. Un signe que la machine a déjà suscité des curiosités bien au-delà des cercles technophiles.

Une réponse locale à des problèmes bien réels

L’Atawi-3A3 affiche une autonomie d’une à deux heures et une portée de 5 mètres pour l'instant. Testé sur plusieurs eaux du littoral camerounais, il a déjà fait ses preuves. Mais ce qui distingue vraiment cet engin, c’est la précision de sa vocation. « Ce qui nous a inspirés, c’est déjà l’observation que les ports ont des problèmes en termes de monitoring environnemental. On s’est dit qu’il fallait apporter des solutions locales, modulables, pour traiter des questions environnementales sur les places portuaires », explique Jacques Eone, directeur général de Sparte Robotics. Le nom du drone lui-même est un clin d’œil assumé à l’histoire du continent : inspiré de Mami Water, figure mythique des eaux africaines, il porte en lui une identité culturelle revendiquée.

Concrètement, l’Atawi-3A3 peut embarquer des capteurs et échosondeurs pour réaliser des relevés bathymétriques, surveiller la qualité de l’eau, détecter des déversements frauduleux d’eaux de ballast, inspecter des infrastructures comme le pont d’Édéa, ou encore mesurer des concentrations de gaz — une perspective qui n’est pas sans rappeler la catastrophe du lac Nyos. « C’est un drone qui est modulable et il peut être appliqué sur plusieurs domaines divers », résume M. Eone.

Le Port autonome de Kribi, partenaire de la première heure

Derrière cette innovation, une collaboration qui dure depuis plus d’un an et demi avec le Port autonome de Kribi. « Nous avons convergé vers cette solution. Ce n’est pas une innovation gadget, mais une innovation utile parce qu’elle répond à une problématique qui a été bien explicitée », affirme Habib Iya, chef de la représentation du Port autonome de Kribi à Douala. La structure portuaire a également intégré Sparte Robotics à son programme PAK Azure, centré sur la valorisation de la data portuaire — commerce international, productivité, données navires — dans une logique de Smart Port adossée à l’intelligence artificielle et à l’IoT.
Du côté de Sparte Robotics, les cofondateurs sont dispersés entre le Cameroun, l’Europe, les États-Unis et la Chine — mais tous camerounais. Les ingénieurs impliqués sont issus de Polytechnique Yaoundé, Polytechnique Douala et d’autres écoles d’ingénieurs du pays. 

La prochaine étape ? Une version 2 du drone, après intégration des premiers retours clients. Sparte Robotics dit aussi lorgner sur les segments UAV et drones terrestres HGV. « Seul, on ne peut rien faire. Et ensemble, on peut faire d’immenses choses », conclut Jacques Eone.