Un homme qui a été innocent en prison pendant 20 ans pour un meurtre célèbre reçoit une énorme compensation

Un Américain disculpé l'année dernière après avoir été condamné à tort pour l'assassinat en 1965 du militant afro-américain des droits civiques Malcolm X et la famille d'un autre homme, dont le nom a été effacé à titre posthume en 2021 après avoir lui-même exécuté une peine de 20 ans de prison, ont conclu un accord de restitution de 36 millions de dollars.

L'accord a été conclu avec la mairie de New York et l'Etat de New York, a annoncé dimanche l'avocat des plaignants, cité par Reuters et l'AFP.

Muhammad Aziz, 84 ans, avait réclamé 40 millions de dollars de dommages et intérêts après avoir passé deux décennies en prison et plus de 55 ans après avoir été condamné à tort lors d'un procès qui a soulevé une série de questions sur le racisme dans le système judiciaire américain. Muhammad Aziz est marié et père de six enfants.

Khalil Islam, décédé en 2009 à l'âge de 74 ans, a également passé plus de 20 ans en prison, avant d'être disculpé à titre posthume en novembre 2021. Sa famille a à son tour ouvert une action en justice dans laquelle elle demande des dommages-intérêts du même montant de 40 millions de dollars.

Who killed Malcom X? The city of New York is settling lawsuits filed on behalf of Muhammad Aziz and Khalil Islam after their wrongful conviction. https://t.co/9hfBE65C6g

La ville de New York a accepté de payer 26 millions de dollars de dommages et intérêts, et l'État de New York paiera 10 millions de dollars de dommages et intérêts, a annoncé l'avocat David Shanies. Le demandeur survivant et la famille du défunt se partageront à parts égales l'indemnité obtenue en justice.

"Muhammad Aziz, Khalil Islam et leurs familles méritent ces réparations pour leurs souffrances. Ils ont souffert toute leur vie après avoir été accusés à tort du meurtre d'un leader des droits civiques", a déclaré l'avocat David Shanies.

Nick Paolucci, porte-parole du département juridique de la mairie de New York, a déclaré dimanche au New York Times que "ce règlement rend justice aux personnes qui ont passé des décennies en prison et ont été stigmatisées après avoir été faussement accusées de l'assassinat de une personnalité légendaire".

Malcolm X est devenu une voix éminente du mouvement Nation of Islam, qui prônait le séparatisme afro-américain, avant de quitter cette organisation en 1964, mécontentant certains de ses admirateurs. Il a été tué par balle à l'âge de 39 ans le 21 février 1965, alors qu'il se préparait à prononcer un discours à l'Audubon Ballroom, une salle de spectacle du quartier de Harlem à New York.

Un troisième homme, Mujahid Halim, a également été reconnu coupable de ce meurtre. Il a témoigné devant le tribunal, déclarant qu'Aziz et Islam étaient innocents. Mujahid Halim a été libéré sur parole en 2010.

Le verdict initial représentait l'une des plus grandes erreurs judiciaires de l'histoire des États-Unis.

Muhammad Aziz, libéré en 1985, et Khalil Islam, libéré en 1987 et décédé en 2009, ont toujours clamé leur innocence.

Mujahid Halim a admis qu'il avait tiré sur Malcolm X et que les deux autres accusés étaient innocents, mais sa déclaration n'a pas épargné Aziz et Islam de la prison.

La justice de New York n'a rouvert le procès qu'en 2020.

La Cour suprême de New York a acquitté Aziz et Islam le 19 novembre 2021.

La justice américaine a attendu la diffusion en février 2020 d'un documentaire produit par Netflix, "Who Killed Malcolm X?", qui a de nouveau mis en lumière une série de doutes planant sur la présence de Muhammad Aziz et de Khalil Islam dans les environs du lieu où l'assassinat a été commis.

Après des mois d’enquête, le procureur américain de l’époque à Manhattan, Cyrus Vance, s’est associé aux avocats des deux Afro-Américains et d’une organisation d’erreurs judiciaires, The Innocence Project, pour déposer une requête en annulation du verdict initial devant la Cour suprême de New York.

En novembre 2021, en direct à la télévision et sous les applaudissements du public, le procureur général Vance a présenté des excuses publiques des autorités judiciaires américaines pour "des décennies d'injustice" et des "violations inacceptables de la loi et de la confiance du public".

Devant le tribunal, il a reconnu la "gravité de cette erreur judiciaire", mais sans commenter les rumeurs concernant le rôle ambigu joué par la police fédérale (FBI) et la police de New York à l'époque.

Peu avant son assassinat, Malcolm X, 39 ans, figure radicale de la cause afro-américaine accusée par ses détracteurs d'incitation à la violence et au séparatisme, avait quitté l'organisation Nation of Islam et adopté un ton plus modéré.

Il avait alors été menacé par plusieurs membres de son ancien mouvement, et son domicile à New York avait été la cible d'un attentat quelques jours plus tôt.

L'assassinat de Malcolm X a ébranlé l'opinion publique aux États-Unis pendant une période de tension socio-politique dans les années 1960, marquée par l'assassinat en 1963 du président John F. Kennedy et l'assassinat en 1968 d'une autre figure du mouvement des droits civiques, Martin Luther King. .